La théorie des systèmes est bien plus qu’une simple grille d’analyse ; c’est une lentille puissante à travers laquelle nous pouvons observer et comprendre la complexité des organisations. Elle considère une entreprise non pas comme une collection de départements isolés, mais comme un ensemble d’éléments interconnectés, fonctionnant en interaction constante avec son environnement.

Plutôt que d’examiner chaque partie isolément, cette approche met l’accent sur les relations, les flux d’information, les rétroactions et les équilibres dynamiques qui gouvernent son fonctionnement.

Émergée dans les années 1950 avec les travaux novateurs de Ludwig von Bertalanffy, la théorie des systèmes a transcendé les domaines scientifiques pour s’appliquer aujourd’hui aussi bien à la gestion des entreprises, au management stratégique, qu’à l’ingénierie des processus. Sa pertinence en coaching d’organisation réside dans sa capacité à offrir une vision holistique, essentielle pour accompagner les transformations profondes.

Les Dimensions Fondamentales d’un Système

Pour comprendre une organisation à travers le prisme systémique, il est essentiel de distinguer ses trois dimensions principales :

• Les entrées (Inputs) : Ce sont toutes les ressources qui pénètrent dans le système. Cela inclut les données, le capital humain, les matières premières, le capital financier, les technologies, les informations du marché, ou même les attentes des parties prenantes. Sans ces entrées, le système ne peut pas fonctionner.
• Les processus (Throughputs) : C’est le cœur du système, là où les entrées sont transformées. Il s’agit de la coordination des activités, des décisions managériales, de la production, de la communication interne, des stratégies marketing, et de tous les mécanismes qui permettent de convertir les entrées en sorties.
• Les sorties (Outputs) : Ce sont les résultats du processus de transformation. Cela englobe les produits finis, les services rendus, la valeur créée pour les clients et actionnaires, la satisfaction des employés, la réputation de l’entreprise, ou même les déchets et les impacts environnementaux.

Exemples Concrets en Entreprise et leurs Leçons Systémiques

Ces dimensions sont constamment en interaction, et les entreprises qui excellent sont celles qui gèrent ces boucles avec agilité.

• Gestion de la Supply Chain : Une chaîne logistique est l’exemple par excellence d’un système complexe. L’approvisionnement, la production, la distribution et la demande client doivent rester alignés. Une rupture d’approvisionnement en Asie (une « entrée » perturbée) peut, par effet domino, bloquer une usine en Europe (impact sur les « processus ») et empêcher la livraison de produits (affectant les « sorties »). L’étude de McKinsey (2021) montrant que 73 % des dirigeants prévoient de diversifier leurs fournisseurs illustre la nécessité de rendre ce système plus résilient face aux chocs externes.
• Organisation Interne : Dans une entreprise de services, le service commercial, le marketing et la production (ou la prestation de services) forment des sous-systèmes interdépendants. Si le marketing lance une campagne agressive (« processus » du sous-système marketing) sans informer la production (« processus » du sous-système production), cela peut entraîner des délais de livraison et nuire gravement à l’expérience client (« sorties » négatives). La théorie des systèmes met en lumière le besoin d’une communication fluide et de processus de coordination transversaux.
• Innovation et R&D : L’introduction d’une nouvelle technologie n’est jamais un acte isolé. Elle ne modifie pas seulement le service technique, mais aussi les compétences requises (nécessitant de nouvelles « entrées » en formation), la formation des équipes, la relation client et parfois même le modèle économique global. L’exemple de Tesla est frappant : l’entreprise ne développe pas seulement des voitures électriques, mais un écosystème énergétique complet (batteries, logiciels, bornes de recharge), démontrant une vision systémique de son impact sur l’environnement et l’usage de ses produits.

La force de la théorie des systèmes est de rappeler qu’un changement local a toujours des conséquences globales. Elle permet aux dirigeants de mieux anticiper les effets indirects des décisions, de renforcer la coopération entre départements et d’adopter une vision long terme, en comprenant que l’organisation est un être vivant en perpétuelle adaptation.

Application en Coaching d’Organisation

En coaching d’organisation, la théorie des systèmes est un levier puissant pour les interventions, car elle permet aux coachs de :

1. Diagnostiquer les dysfonctionnements cachés : Au lieu de traiter un symptôme (ex : un conflit d’équipe), le coach va explorer les boucles de rétroaction et les relations sous-jacentes. Un conflit peut être la « sortie » d’un problème de structure, de rôles mal définis ou d’un flux d’information bloqué.
2. Identifier les points d’influence clés : Plutôt que de disperser les efforts, le coach aide l’organisation à identifier les « leviers systémiques » – des changements modestes mais stratégiques qui, une fois activés, peuvent avoir des répercussions positives sur l’ensemble du système.
3. Faciliter la co-construction de solutions : Le coach encourage les différentes parties prenantes à visualiser leurs interconnexions. À travers des outils comme les constellations systémiques ou les cartographies de processus, les équipes peuvent ensemble comprendre comment leurs actions individuelles contribuent au tout, et co-créer des solutions durables.
4. Accompagner le changement de culture : La théorie des systèmes aide à comprendre que la culture d’entreprise est elle-même une « sortie » des processus, des décisions et des interactions. Changer une culture nécessite d’agir sur les entrées et les processus pour modifier les boucles de rétroaction qui la maintiennent en place.
5. Renforcer la résilience : En comprenant les interdépendances, les organisations peuvent mieux anticiper les chocs externes et internes. Le coaching systémique aide à développer des stratégies pour diversifier les entrées (sources d’informations, compétences), optimiser les processus (agilité, flexibilité) et garantir la qualité des sorties, rendant le système plus robuste face aux imprévus.

En somme, l’approche systémique en coaching d’organisation permet de passer d’une vision fragmentée à une vision intégrée, où chaque élément est compris dans sa relation avec les autres, et où les interventions visent à optimiser l’ensemble plutôt que de réparer des parties isolées. C’est une démarche qui invite à la conscience, à l’anticipation et à une intelligence collective pour une transformation durable.